พรีออน เอกสารเกี่ยวกับพรีออนจะตีพิมพ์ในวารสารมีดหมอวิทยา ในปี 2022 เนื้อหาหลักคือการทดลองรักษาพรีออนของมนุษย์ และการสาธิตผลการรักษา ความสำเร็จนี้ช่วยไม่ได้ที่ทำให้คนรู้สึกว่า ความก้าวหน้าของการแพทย์สามารถเปลี่ยนแปลงหลายสิ่งหลายอย่างได้จริงๆ และเมื่อเรามองย้อนกลับไปที่ประวัติศาสตร์ของการค้นพบพรีออน เราจะรู้สึกน่ากลัวมาก เพราะมีเผ่ามนุษย์กินคน และโรคตายหัวเราะแปลกๆ เข้ามาเกี่ยวข้อง
วันนี้เราจะพูดถึงสาเหตุที่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมไม่สามารถกินเนื้อคนได้ ด้วยความรู้เรื่องพรีออน ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มนุษย์มักถูกใช้เป็นธีมสยองขวัญในภาพยนตร์ ทำให้ผู้คนสงสัยเกี่ยวกับชนเผ่าโบราณและป่าเถื่อนนี้ แน่นอนว่าภาพยนตร์เรื่องนี้พูดเกินจริงมากขึ้น แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ามีเผ่ามนุษย์กินคนอยู่จริง
ในช่วงต้นทศวรรษ 1950 ดาเนียล คาร์เลอตัน ไกจ์ดูเซ็ก ซึ่งมีอายุเพียง 27 ปี ได้ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ในเส้นทางแห่งการสำรวจไวรัสสายพันธุ์ใหม่ลึกลับ เขาไปที่ป่าดึกดำบรรพ์ของเกาะนิวกินี ประเทศที่เป็นเกาะในแปซิฟิกใต้ และไปเยี่ยมชนพื้นเมืองฟุรุในท้องถิ่น โดยหวังว่าจะไขปริศนาของโรคหัวเราะแห่งความตายของพวกเขา
ตามคำอธิบายของดาเนียล คาร์เลอตัน ไกจ์ดูเซ็ก คนในท้องถิ่นนั้นอบอุ่นมากสำหรับบุคคลภายนอก และพวกเขาก็ไม่อายที่จะเปิดเผยสถานการณ์ของชนเผ่า มีรายงานว่าพวกเขามีแนวโน้มที่จะเป็นโรคแปลกๆ ในช่วงแรก ผู้ป่วยจะรู้สึกปวดตามข้อและศีรษะ แต่ผ่านไป 2 3 สัปดาห์จะเคลื่อนไหวลำบาก และสั่นไปทั้งตัว เมื่อโรคลุกลามผู้ป่วยจะมีอาการความจำเสื่อม และมักจะหัวเราะแปลกๆ คล้ายถูกอาคม ซึ่งทำให้ผู้คนหวาดกลัวอย่างมาก
ดาเนียล คาร์เลอตัน ไกจ์ดูเซ็กอาศัยอยู่กับพวกเขาเป็นระยะเวลาหนึ่ง และไม่พบสิ่งผิดปกติ ต่อมาในระหว่างพิธีกรรมที่ชนเผ่าทำ ในที่สุดเขาก็ตระหนักว่ามีอะไรผิดปกติ ปรากฏว่าตามประเพณีท้องถิ่น ผู้อาวุโสอันทรงเกียรติในเผ่าไม่สามารถพักผ่อนในดินหลังความตายได้ แต่จะแบ่งปันอาหารโดยผู้คน เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ทุกคนควรเข้าใจว่าเผ่ามนุษย์กินคนนี้ กินเฉพาะคนของตัวเอง เพราะพวกเขาคิดว่ามันเป็นมรดก
โดยทั่วไปแล้ว ผู้ชายที่อายุน้อยและแข็งแรงสามารถหาเนื้อได้มากกว่า เพราะพวกเขาเป็นแรงงานหลัก เด็กและผู้หญิงที่อ่อนแอกว่าสามารถกินดอกไม้สมองเท่านั้น ฉากทั้งหมดทำให้ดาเนียล คาร์เลอตัน ไกจ์ดูเซ็ก ซึ่งเป็นนักศึกษาแพทย์รู้สึกไม่สบาย แน่นอน เพื่อแสดงความยินดีต้อนรับต่อเขา คนในท้องถิ่นได้แจกจ่ายดอกไม้สมองให้กับเขาเป็นพิเศษ ดังนั้น เขาจึงนำมันกลับไปที่ห้องปฏิบัติการเพื่อทำการวิจัย
และในที่สุดก็พบสาเหตุที่อยู่เบื้องหลังของโรคมรณะหัวเราะ ซึ่งคือการกินเนื้อคน และสิ่งที่ทำให้ผู้คนหัวเราะอย่างบ้าคลั่งก็คือ โปรตีนพรีออน ที่ซ่อนอยู่ในเนื้อเยื่อสมองของมนุษย์ หลังจากนั้น ดาเนียล คาร์เลอตัน ไกจ์ดูเซ็กได้รับรางวัลโนเบลสาขาการแพทย์ในปี 1976 ร่วมกับ บาลุค สำหรับการค้นพบครั้งสำคัญนี้ ดังนั้น การดำรงอยู่ที่น่ากลัวของโปรตีนพรีออนลึกลับนี้คืออะไร แล้วอัตราการเสียชีวิตเป็นเท่าไหร่
มีนามแฝงมากมายสำหรับพรีออน เช่น พรีออนมีพิษ และอนุภาคโปรตีนติดเชื้อ เป็นต้น อันที่จริงมันไม่ใช่ไวรัสโดยเนื้อแท้แล้ว เพราะมันไม่มีสารกรดนิวคลีอิกที่จำลองตัวเองและติดเชื้อได้ มันสามารถเป็นได้ ถือเป็นองค์ประกอบของโปรตีน ขนาดของพรีออนมีขนาดประมาณร้อยละ 1 ของไวรัสทั่วไป แต่สามารถรวมตัวกันเป็นจำนวนมาก บีบอัดตัวเองให้แน่นขึ้นเรื่อยๆ เพื่อที่จะใช้อิทธิพลของพวกมันได้ดียิ่งขึ้น
แม้ว่าจะไม่ใช่ไวรัสตามคำนิยามแบบดั้งเดิม แต่ก็ไม่เป็นอันตรายน้อยกว่าไวรัสเพราะสามารถแพร่เชื้อได้ จากการวิจัยพบว่า พรีออน มีความคงตัวสูงมาก ไม่เพียงแต่สามารถทนต่ออุณหภูมิสูงกว่า 170 องศาเซลเซียสได้ แต่ยังไม่แยแสต่อการโจมตีของรังสีอัลตราไวโอเลต รังสีไอออไนซ์ และสารเคมี และยังสามารถคงฤทธิ์ของมันไว้ได้ หมายความว่า เมื่อปรากฏแล้วยากที่จะกำจัดได้
สิ่งที่น่ากลัวที่สุดเกี่ยวกับพรีออนคือเอกลักษณ์เฉพาะตัวของมัน ในฐานะโปรตีน สิ่งนี้ทำให้มันเหมือนกับโปรตีนในอัตราปกติ ในร่างกายมนุษย์ในแง่ของลำดับกรดอะมิโน และกลไกที่ซ่อนอยู่นี้ ช่วยให้พรีออนสามารถหลบหนีการติดตามของระบบภูมิคุ้มกันของมนุษย์ได้อย่างง่ายดาย และเริ่มทำงานโดยประมาทในร่างกายมนุษย์
นอกจากนี้ ระยะฟักตัวของพรีออนนั้นยาวนานมาก และบางครั้งมนุษย์สามารถอยู่ได้นานถึง 30 ปีตั้งแต่เริ่มติดเชื้อจนถึงเริ่มมีอาการ แต่ไม่ว่าระยะฟักตัวจะนานเท่าใด เมื่อเริ่มมีอาการผู้คนจะเสียชีวิตภายในครึ่งปีถึง 1 ปี และอัตราการเสียชีวิตสูงถึง 100 เปอร์เซ็นต์
เป็นมูลค่าการกล่าวขวัญว่า มนุษย์ไม่ใช่คนเดียวที่ได้รับผลกระทบจากพรีออนในธรรมชาติ โดยพื้นฐานแล้ว สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทุกชนิดสามารถเอาชนะพวกมันได้อย่างง่ายดาย มีการค้นพบโรคสแครปปี้ และโรควัวบ้า เป็นต้น ซึ่งล้วนเป็นผลจากพรีออนที่กระทำต่อสัตว์
เหตุใดมวลเส้นใยนี้จึงสามารถฆ่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมได้ในคราวเดียว เนื่องจากมีอยู่อย่างแพร่หลายในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมก่อนที่จะเริ่มเกิดโรค แต่ในขณะนี้ ชื่อเรียกโปรตีนพรีออนจากเซลล์ และตำแหน่งของมันอยู่บนผิวเซลล์ประสาท ทำให้เซลล์สามารถรักษาหน้าที่ตามปกติได้ โปรตีนพรีออนในขณะนี้ไม่ทนต่อการตี เหมือนในช่วงทำให้ดำคล้ำ และต้องการเพียงเอนไซม์ย่อยโปรตีนเพื่อตัดและย่อยสลายโปรตีนนี้อย่างง่ายดาย
แต่ถ้าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมกินดอกไม้สมองชนิดเดียวกันในท้อง โครงสร้างของพรีออนโปรตีนจะเปลี่ยนไป และกลายเป็นพรีออนไวรัสที่แพร่เชื้อได้สูง เมื่อพิจารณาจากความจริงที่ว่า พรีออนชอบอยู่ในเนื้อเยื่อประสาท เป้าหมายการโจมตีหลักของมันคือสมอง ดังนั้น ผู้ที่เป็นโรคนี้จะมีพฤติกรรมที่บ้าคลั่งและควบคุมไม่ได้
บทความที่น่าสนใจ : นักบินอวกาศ หลังกลับจากอวกาศ นักบินอวกาศประสบกับปัญหาอะไร
